twins2010.com

- Penjaga gawang Persib Bandung Kevin Ray Mendoza merapat ke skuad Timnas Filipina arahan pelatih baru Tom Saintfiet. 

Sama halnya dengan Timnas Indonesia, keduanya bersiap untuk menjalani matchday ketiga Grup F Kualifikasi Piala Dunia 2026. 

Usai menjalani duel Persikabo 1973 vs Persib Bandung pada pekan ke-29 Liga 1 2023-2024, Jumat (15/3/2024), Mendoza terbang dari Bali menuju Dubai untuk menjalani pemusatan latihan di sana. 

Timnas Filipina lalu akan bertandang ke Irak untuk menghadapi tuan rumah Timnas Irak di Stadion Basra Internasional pada 22 Maret.

Bergantian memainkan laga kandang di Stadion Rizal Memorial, Manila pada 26 Maret. 

Baca juga: Top Skor Liga 1, Sang Predator Persib Tinggalkan para Pesaing

“Saya menyetujui untuk pergi, saya berada dalam kondisi yang fit dan Coach Bojan (Hodak) merelakan saya untuk pergi,” kata Mendoza. 

“Saya akan pergi ke Dubai dari Bali untuk mengikuti pemusatan latihan. Setelah itu kami akan pergi ke Irak, bermain tandang melawan mereka. Setelah itu kami akan bermain di Filipina setelahnya,” terang Mendoza. 

Bojan Hodak selaku pelatih Persib juga memberi lampu hijau jika Mendoza ingin pergi membela negaranya. 

Pada dasarnya sudah sepatutnya setiap pelatih melepas pemainnya demi bagian dari tugas negara, mengingat momen ini merupakan jeda internasional, 

Begitu juga Hodak yang akan melepas Marc Klok dan Edo Febriansah ke skuat Garuda. 

“Kevin dia sudah bicara dengan pelatih tim nasional dan keputusan ada di tangannya. Kalau dia memilih untuk pergi, saya akan melepasnya,” ucap Hodak.

Baca juga: Persib Libas Persikabo, Siasat Bojan Hodak Menang dengan 10 Pemain

Ini akan menjadi kali pertama bagi Mendoza dan skuat timnasnya dilatih oleh pelatih asal Belgia Tom Sainfiet. Tom menggantikan pelatih sebelumnya Michael Weiss. 

Mendoza tak mengetahui banyak soal pelatih barunya nanti di tim nasional, namun ia yakin pelatih baru punya antusiasme besar membawa The Azkals melangkah ke level selanjutnya. 

“Saya sudah berbicara dengannya (Tom) melalui telepon dan dia adalah pelatih yang baik. Dia punya antusiasme bagus untuk tim nasional dan itu tampak bagus,” nilai Mendoza. 

Baca juga: Hasil Persikabo Vs Persib 1-3: 10 Pemain Maung Bandung Pesta Gol

Mengenai kekuatan Irak yang bisa mengalahkan Timnas Indonesia 5-1 di matchday pertama Kualifikasi Piala Dunia 2026, serta kembali menang 3-1 dari Indonesia di Piala Asia 2023, hal itu menandakan Irak adalah tim yang kuat. 

Irak adalah tim yang mengandalkan fisik, Mendoza memprediksi The Azkals akan sulit menghadapinya namun mereka tak gentar. 

“Saya rasa Irak adalah tim yang kuat, mereka adalah tim yang mengandalkan fisik dan menurut saya ini akan jadi pertandingan yang sulit,” prediksinya.